周颠是元代至明初江西建昌人,因年少疯癫流落南昌,以拦新官轿子反复喊“告太平”闻名。这一疯癫异人的行为看似荒诞,却暗含对元末乱世的预言。当时社会表面平静,实则危机四伏,其“告太平”的预言含义在数年后应验,各地起义频发,南方局势动荡。
朱元璋占领南昌后,周颠在东华门拦路告太平,并追随至建业。朱元璋对其疯癫异人的行为不胜其扰,曾用灌酒、蒸死等极端手段试探,却发现周颠蒸不死的异常能力,最终将其安置于蒋山寺。寺中绝食月余仍存活,令朱元璋确信其为仙人。
周颠在朱元璋与陈友谅的汉帝势力对抗中多次显现神异。安庆之战时,他预言风向助吴军逆流而上;马当江遇江豚水怪预兆,周颠称“死人多”却遭朱元璋抛江,仍不死。战后其失踪,传闻隐居庐山,留下“百姓种田”的告诫。
洪武年间,赤脚和尚觉显两度传话庐山,称周颠送药治愈朱元璋高烧。朱元璋晚年亲撰《周颠仙人传》,记录其传奇故事,印证其帝王经历中与疯癫异人的渊源,以及对其仙人身份的笃信。