公元二十三年,刘秀联合绿林军准备立皇帝,但最终选择的是更始帝刘玄,其中涉及皇位争夺和军事策略。刘玄在小长安战役中失利,粮草被截,后在宛城被围,汉军决定立刘玄为皇帝。然而,刘玄的表现被描绘为懦弱和无知,与刘秀形成鲜明对比。