资产阶级经济学家(如詹姆斯·库勒、约翰·斯图亚特·穆勒等)提出的工人补偿理论认为,机器替代工人时会游离出相应资本用于重新雇佣被排挤的劳动力。通过壁纸工厂案例分析,原生产模式下总资本6000磅中可变资本与不变资本各占50%,而引入机器后,可变资本(1500磅)占比降至25%,表明资本未游离,反而通过可变资本转化为不变资本的形式被束缚。
当机器成本低于替代劳动力和工具的总费用时,可能部分资本被游离。例如,若机器成本为1000磅而非1500磅,则500磅可变资本可转化为就业基金。但受限于资本需部分转为不变资本的规则,实际可雇佣工人数量远低于理论值(如50人被排挤后仅能支持约16人就业)。
尽管制造新机器可能增加机械工人岗位,但其数量通常少于被排挤的工人。原用于支付被解雇工人的1500磅可变资本,转化为机器后仅体现为生产资料价值,印证了补偿理论的局限性:资本结构变化导致劳动力需求减少,而非通过游离资本实现补偿。