孟尝君田文出身于齐国宗室,因端午节出生被父亲田婴视为不祥,险遭遗弃。其母暗中抚养他成人后,他凭借机敏辩才说服父亲,逐渐崭露头角。田文在家族中提出改革主张,批评父亲治国弊端,由此获得主持家政的机会,并通过礼贤下士的举动,吸引各国门客投奔,形成养客三千的规模。
门客冯谖以“狡兔三窟”策略助孟尝君稳固地位。他通过焚券市义收买薛地民心,又借游说魏国为孟尝君造势,最终助其重返齐国相位。孟尝君对门客一视同仁,甚至包容鸡鸣狗盗之徒,这些人在其出逃秦国时发挥关键作用,留下“鸡鸣狗盗”典故。
孟尝君因权势过盛遭齐湣王猜忌,联合诸侯伐齐复仇。司马迁评价其“无纤芥之祸”得益于冯谖谋划,但也指出其性格矛盾——既胸怀大略又睚眦必报。晚年他辗转魏国为相,最终病逝封地。作为战国四公子之一,其传奇经历展现了门客制度的运作与战国政治生态的复杂性。