刘心武基于对《红楼梦》前八十回的研究,提出曹雪芹原稿存在九乘十二文本结构规律,认为全书应为一百零八回,而非高鹗续本的一百二十回。他通过分析古本批语“书至三十八回时,已过三分之一有余”,结合每九回为情节单元的规律,指出前五十四回展现贾府极盛状态,后五十四回将描写衰败过程。
针对高鹗续本,刘心武指出其八十一回与曹雪芹原稿存在重大差异。他认为原稿八十一回应是七十三回至八十一回矛盾激化的收束,涉及抄检大观园、晴雯之死等悲剧,而非高鹗笔下“四美钓游鱼”的平和场景。高鹗续写中贾宝玉性格突变、宣扬封建道德等内容,被认为违背曹雪芹创作初衷。
对于贾迎春原型之谜,刘心武提出古本中“贾政前妻所出”的文本矛盾值得探究。他推测曹雪芹将在后二十八回中揭示贾迎春与香菱的死亡,作为金陵十二钗命运的重要转折点,同时通过社会性人物如醉金刚、小红等线索,展现政治斗争与家族矛盾激化的深层悲剧。