1930年代初期,中国面临东三省沦亡与上海战乱的双重危机。社会动荡中,民众呈现消极避世的状态,"社会颓废缩影"成为普遍现象,市井间流行贩卖象征精神萎靡的颓废图。这一阶段民众对国运的关切逐渐被现实压力消解。
随着"科学救国论调"的兴起,留德学者白同军通过所谓"灵迹科学印证",将占卜碟仙等传统迷信包装为科学实验。这种现象被部分知识分子用以佐证"中国文化高深论",如将风水附会地理学、门阀制度嫁接优生学,试图通过科学外衣合理化传统文化中的糟粕。
五四时期陈大奇揭露的封建骗局,在十六年后被白同军以科学名义重构。新式技术如无线电广播,本应传播现代文明,却沦为播放《狸猫换太子》等旧戏曲的工具,形成独特的"文化染缸现象"。
作者指出,任何外来新制度或科学概念传入中国,均可能被本土旧文化体系异化,陷入"文化染缸现象"。这种将现代文明工具与传统祭祀仪式混同的倾向,被视为阻碍社会进步的根本症结。